As expected, the act amending the legislation applicable to gambling was adopted by the Government in a hurry and became effective on 6 October 2023, when Government Emergency Ordinance no. 82/2023 was published in the Official Gazette, amending and supplementing GEO No 77/2009 on the organization and operation of gambling and GEO No 20/2013 on the establishment, organization and operation of the National Gambling Games Office (N.G.G.O.) and amending and supplementing Government Emergency Ordinance No 77/2009. The authorities “explained”’ their rush in approving this piece of regulation in the very recitals thereof, the first argument being that: “the budget deficit forecast until the end of 2023 exceeds 6.84% of GDP, (…) well above Romania’s commitments to ensure a budget deficit of 4.4% of GDP (…), which has as a consequence (…) the suspension of European funds allocated to Romania through the cohesion policy (…)”. There are, of course, other reasons, but these seem to come second (protection of minors and other vulnerable groups from gambling addiction).

There are many important changes that will have a major impact, in particular on the licensing conditions and fees to be applied from 2024, including:

• Remote gambling or online gambling are all games of chance (…) that are conducted only through any communication system, such as the internet, landline or mobile telephone systems and any other transmission systems, only by companies licensed by the N.G.G.O. and that must be registered in Romania or operate through a permanent establishment.

• The economic operator offering remote gambling services must be a company registered in Romania or a legal entity validly established in a Member State of the European Union or in the signatory states of the Agreement on the European Economic Area or in the Swiss Confederation, which has a permanent registered office in Romania. Companies registered in another Member State of the European Union or in another state signatory to the Agreement on the European Economic Area or in the Swiss Confederation and operating via a permanent establishment in Romania must have an “authorized representative” in Romania, who must be domiciled in Romania and be empowered to conclude contracts on behalf of the foreign person and to represent it before the Romanian state authorities and courts. Licensed economic operators who, at the date of entry into force of the Emergency Ordinance, do not meet the above conditions are required, within a maximum period of 6 months (i) either to apply to the N.G.G.O. for approval of the transfer of the licence held in Romania, for the remaining period of its validity, as well as of the authorisation to operate gambling, to an existing or newly registered company on the territory of Romania or to a legal entity which has registered a permanent establishment, (ii) or to register the permanent establishment in Romania and apply to the N.G.G.O. for approval of the transfer of the licence held in Romania and require N.G.O. to allocate the licence held to the permanent establishment, for the remaining period of its validity, as well as the authorisation to operate gambling, (iii) or to apply for the issue of a new licence under the terms of the law.

• Gambling may be carried out jointly by 2 or more organizers of gambling, each licensed according to the law, or legal persons under joint control with organizers of gambling licensed according to the law, between whom there is a contract concluded under the law.

• The amount of all applicable fees for obtaining the licence for the organisation of gambling and the authorisation to operate gambling or related to gambling is modified:

• fee for the issuance of a license to organize gambling (annual), broken down by type of game (as specified in the ordinance);
• the fee for the issue of a permit to operate gambling (annual), broken down by type of game (as mentioned in the Ordinance);
• requirements for the minimum amount of subscribed and paid-up share capital at the date of application for a license to organize gambling (as specified in the Ordinance);
• special fees: for video lottery, access fee – entry ticket, vice fee for slot-machine gambling, administrative fees (documentation analysis fee, depending on the type of licence applied for).

• As far as the authorisation fee is concerned, operators benefit from a 10% bonus if they pay for the whole year in advance by the 25^th of the month following the month in which the documentation was approved.

• Gambling organizers are obliged to draw up and submit to the N.G.G.O. a monthly declaration, in the form of a template, in which they highlight the income from gambling, as well as the amount to be paid for the license and authorization fee for each type of gambling.

• N.G.G.O. is required to create and maintain a public register, accessible online, which will include: trade name and company name, for operators licensed/authorized to carry out activities regulated by law; the address of the operator’s registered office; the address of each commercial premises in which the operator operates games of chance, indicating the types of games of chance authorized for that location; the series and address where each licensed/authorized gaming facility for that operator is located;

• N.G.G.O. will also levy a dedicated fee, intended to promote compliance with socially responsible gambling principles and measures. All amounts collected on account of such fee, consisting of contributions from licensed gambling organizers as listed in the Ordinance, shall become the Office’s own revenue.

• The level of guarantees to cover the risk of default is set as follows:

• for traditional gambling, with the exception of casinos, for the year 2024 is calculated according to the level of income of the organizer (up to 5,000,000 Euro/year – the guarantee is 500,000 Euro; 5,000,001-20,000,000 Euro/year – the guarantee is 800,000 Euro, over 20,000,001 Euro – the guarantee is 1,000,000 Euro), and from 1 January 2025 the guarantee will be 1,000,000 Euro, regardless of the level of income of the organizer;
• for traditional casino gaming activity the guarantee is 3,000,000 Euro;
• for the activity of online gambling, with the exception of online casinos, for the year 2024 is calculated according to the level of revenue of the organizer (up to 5,000,000 Euro/year – the guarantee is 500,000 Euro, 5,000,001-20,000,000 Euro/year – the guarantee is 1,000,000 Euro, over 20,000,001 Euro – the guarantee is 2,000,000 Euro), and from 1 January 2025 the guarantee will be 2,000,000 Euro, regardless of the level of revenue of the organizer.

• Advertising by sending unsolicited electronic messages containing information on one or more games of chance and outdoor advertising for games of chance exceeding 35 sqm / panel / advertising material are prohibited.

• Advertising by sending unsolicited electronic messages containing information on one or more games of chance and outdoor advertising for games of chance exceeding 35 sqm / panel / advertising material are prohibited.

• Organisers of games of chance are under the obligation to prohibit the access to the premises where games of chance are carried out to self-excluded and undesirable persons listed in the database created, managed and continuously updated by the N.G.G.O. Until this database becomes operational, but no later than 31 March 2024, organisers of gambling games are obliged not to allow access to the premises where games of chance are carried out to persons who have submitted written requests for self-exclusion.

The ordinance has been submitted to the Parliament for adoption, and the deadline for the submission of amendments, if any, is 18 October 2023.

Some of these legislative changes seem to be triggered by the positive evolution of online gambling over the period 2020-2023, with the number of licensed operators increasing by about 30%.

However, the new requirements and changes in the legislative framework will either support this upward trend, which will inevitably happen on the “back” of the vulnerable persons whom the law would try to protect, or generate a period of decline in the gambling industry in Romania.

The profits or losses will be counted at the end of the 6-month term from the date when the new legislative requirements become effective.

Cele mai importante modificări aduse legislației privind jocurile de noroc

Așa cum era de așteptat, actul de modificare a legislației aplicabile jocurilor de noroc a fost adoptat pe repede-înainte de către Guvern și este în vigoare din 6 octombrie 2023, atunci când a fost publicată în Monitorul Oficial Ordonanța de urgență nr. 82/2023 care modifică și completează OUG nr. 77/2009 privind organizarea și exploatarea jocurilor de noroc și OUG nr. 20/2013 privind înființarea, organizarea și funcționarea Oficiului Național pentru Jocuri de Noroc și pentru modificarea și completarea Ordonanței de urgență a Guvernului nr. 77/2009.
Graba autorităților de a aproba acest act normativ este „justificată” în chiar expunerea de motive, primul argument fiind acela că: „deficitul bugetar prognozat până la sfârșitului anului 2023 depășește 6,84% din PIB, (…) cu mult peste angajamentele României de a asigura un deficit bugetar de 4,4% din PIB (…), ceea ce are drept consecință (…) suspendarea fondurilor europene alocate României prin politica de coeziune (…)”. Există, desigur, și alte motive, însă acestea par să treacă în plan secundar (protecția minorilor și altor grupuri vulnerabile împotriva dependenței de jocurile de noroc).

Sunt multe modificări importante, care vor produce un impact major îndeosebi în ceea ce privește condițiile de acordare a licențelor și taxele ce urmează a fi aplicate din 2024, dintre care amintim:

• Jocurile de noroc la distanță sau jocurile de noroc online sunt toate jocurile de noroc (…) care se desfășoară doar prin intermediul oricărui sistem de comunicații, cum ar fi internet, sisteme de telefonie fixă sau mobilă și orice alte sisteme de transmisie, doar de către societăți licențiate de O.N.J.N. și care trebuie să fie înmatriculate pe teritoriul României sau să opereze printr-un sediu permanent.

• Operatorul economic ce oferă servicii de jocuri de noroc la distanță trebuie să fie o societate înmatriculată pe teritoriul României sau o persoană juridică constituită legal într-un stat membru al Uniunii Europene sau în state semnatare ale Acordului privind Spațiul Economic European sau din Confederația Elvețiană care are înregistrat un sediu permanent în România. Societățile înregistrate într-un alt stat membru al Uniunii Europene sau într-un alt stat semnatar al Acordului privind Spațiul Economic European ori în Confederația Elvețiană și care operează printr-un sediu permanent în România trebuie să aibă un «reprezentant autorizat» în România, care trebuie să aibă domiciliul pe teritoriul României și să fie împuternicit să încheie contracte în numele persoanei străine și să o reprezinte în fața autorităților de stat și a instanțelor din România. Operatorii economici licențiați care la data intrării în vigoare a ordonanței de urgență nu îndeplinesc condițiile de mai sus au obligația ca, în termen de maximum 6 luni, (i) fie să solicite O.N.J.N. aprobarea transferului licenței deținute în România, pentru perioada de valabilitate rămasă a acesteia, precum și a autorizației de exploatare a jocurilor de noroc, către o societate existentă sau nou-înmatriculată pe teritoriul României sau către o persoană juridică care are înregistrat un sediu permanent, (ii) fie să înregistreze sediul permanent în România și să solicite O.N.J.N. alocarea licenței deținute către sediul permanent, pentru perioada de valabilitate rămasă a acesteia, precum și a autorizației de exploatare a jocurilor de noroc, (iii) fie să solicite eliberarea unei noi licențe în condițiile legii.

• Exploatarea jocurilor de noroc se poate realiza, în comun, de către 2 sau mai mulți organizatori de jocuri de noroc, fiecare licențiat potrivit legii, sau persoane juridice aflate sub control comun cu organizatori de jocuri de noroc licențiați potrivit legii, între care există un contract încheiat în condițiile legii.

• Se modifică valoarea tuturor taxelor aplicabile pentru obținerea licenței de organizare a jocurilor de noroc și autorizației de exploatare a jocurilor de noroc sau legate de acestea:

• taxa pentru eliberarea licenței de organizare a jocurilor de noroc (anuală), defalcată pe tipuri de jocuri (astfel cum se menționează în ordonanță);
• taxa pentru eliberarea autorizației de exploatare a jocurilor de noroc (anuală), defalcată pe tipuri de jocuri (astfel cum se menționează în ordonanță);
• cerințele privind valoarea minimă a capitalului social subscris și vărsat la data solicitării cererii de obținere a licenței de organizare a jocurilor de noroc (astfel cum se menționează în ordonanță);
• taxele speciale: pentru video-loterie, taxa de acces – bilet de intrare, taxa de viciu pentru jocurile de noroc caracteristice slot-machine, taxe administrative (taxă analiză documentație, în funcție de tipul de licență solicitat).

• În ceea ce privește taxa de autorizare, operatorii beneficiază de o bonificație de 10% dacă efectuează plata pentru întregul an, în avans, până la data de 25 a lunii următoare celei în care documentația a fost aprobată.

• Organizatorii de jocuri de noroc au obligativitatea să întocmească și să depună la O.N.J.N. o declarație lunară, sub forma unui formular-tip, în care să evidențieze veniturile din jocuri de noroc, precum și suma ce trebuie achitată pentru plata taxei de licență și de autorizare pe fiecare tip de joc de noroc în parte.

• ONJN are obligația de a crea și menține la zi un registru public, accesibil online, care va cuprinde: denumirea comercială și numele firmei, pentru operatorii licențiați/autorizați pentru a desfășura activitățile reglementate de lege; adresa sediului operatorului; adresa fiecărui spațiu comercial în care operatorul exploatează jocuri de noroc, cu indicarea tipurilor de jocuri de noroc autorizate pentru locația respectivă; seria și adresa la care este amplasat fiecare mijloc de joc licențiat/autorizat pentru respectivul operator;

• ONJN va percepe de asemenea o taxă pentru promovarea respectării principiilor și măsurilor privind jocurile de noroc responsabile social, care se va constitui în venit propriu al Oficiului, constituită din contribuțiile organizatorilor jocurilor de noroc licențiați, astfel cum sunt enumerate în ordonanță.

• Se stabilește nivelul garanțiilor pentru acoperirea riscului de neplată astfel:

• pentru activitatea de jocuri de noroc tradiționale, cu excepția cazinourilor, pentru anul 2024 se calculează în funcție de nivelul de venituri ale organizatorului (până la 5.000.000 Euro/an – garanția este de 500.000 Euro; 5.000.001-20.000.000 Euro/an – garanția este de 800.000 Euro, peste 20.000.001 Euro – garanția este de 1.000.000 Euro), urmând ca de la 1 ianuarie 2025 garanția să fie de 1.000.000 Euro, indiferent de nivelul de venituri al organizatorului;
• pentru activitatea de tip cazinou joc tradițional garanția este de 3.000.000 Euro;
• pentru activitatea de jocuri de noroc online, cu excepția cazinourilor online, pentru anul 2024 se calculează în funcție de nivelul de venituri ale organizatorului (până la 5.000.000 Euro/an – garanția este de 500.000 Euro, 5.000.001-20.000.000 Euro/an – garanția este de 1.000.000 Euro, peste 20.000.001 Euro – garanția este de 2.000.000 Euro), urmând ca de la 1 ianuarie 2025 garanția să fie de 2.000.000 Euro, indiferent de nivelul de venituri al organizatorului;
• pentru activitatea de tip cazinou online, pentru anul 2024 se calculează în funcție de nivelul de venituri ale organizatorului (până la 5.000.000 Euro/an – garanția este 1.000.000 Euro, 5.000.001-20.000.000 Euro/an – garanția este de 2.000.000 Euro, peste 20.000.001 Euro – garanția este de 5.000.000 Euro), urmând ca de la 1 ianuarie 2025 garanția să fie de 5.000.000 Euro, indiferent de nivelul de venituri al organizatorului.

• Publicitatea prin transmiterea de mesaje electronice nesolicitate care conțin informații cu privire la unul sau mai multe jocuri de noroc și reclama din exterior pentru jocuri de noroc, care depășește dimensiunea de 35 m2/panou/material publicitar, sunt interzise.

• Organizatorii de jocuri de noroc sunt obligați să nu permită accesul în incinta locațiilor în care se desfășoară activități de jocuri de noroc persoanelor autoexcluse și indezirabile care se regăsesc în baza de date creată, gestionată și actualizată permanent de către O.N.J.N. Până la momentul la care această bază de date devine operațională, dar nu mai târziu de 31 martie 2024, organizatorii de jocuri de noroc au obligația de a nu permite accesul în incinta locațiilor în care se desfășoară activități de jocuri de noroc persoanelor care au formulat în scris solicitări de autoexcludere.

Ordonanța a fost depusă la Parlament spre adoptare, termenul prevăzut pentru depunerea eventualelor amendamente fiind 18.10.2023.

La baza unora din aceste modificări legislative pare că a stat și faptul că jocurile de noroc online au avut o evoluție favorabilă, în perioada 2020-2023 numărul operatorilor licențiați crescând cu aproximativ 30%.

Cu toate acestea, noile cerințe și modificări ale cadrului legislativ fie vor menține acest trend ascendent, dar asta se va întâmpla inevitabil și pe „spatele” celor vulnerabili pe care legea ar încerca să îi protejeze, fie în industria jocurilor de noroc în România va urma o perioadă de declin.

Article published in Business-Mark.ro