Economic concentrations are mergers and acquisitions between two or more undertakings with a turnover exceeding specific thresholds, and those with a Community dimension are governed by Regulation (EC) No 139/2004 on the control of concentrations between undertakings. To simplify the procedures for reviewing such mergers and to prevent those mergers which would significantly prevent effective competition in the EEA, the European Commission adopted on 20 April 2023 a package of new regulations, which became effective on 1 September 2023 and comprise: (i) Commission Implementing Regulation (EU) 914/2023 of 20 April 2023 implementing Council Regulation (EC) No 139/2004 on the control of concentrations between undertakings and repealing Commission Regulation (EC) No 802/2004, (ii) Commission Notice on simplified treatment for certain concentrations (Notice on Simplified Procedure) and (iii) Commission Notice on the transmission of documents and forms in connection with the notification of concentrations at Community level (Notice on the transmission of documents).

The new set of rules aims at simplifying the review of economic concentrations via several criteria that accurately identify cases not likely to raise competition concerns, but would not lead to a relaxation of EU merger control standards, while ensuring that no case susceptible to review under the normal procedure is inadvertently omitted.

The main changes refer to:

• Expanding and clarifying the categories of simplified cases that may be reviewed under the simplified procedure; in this respect, two new categories of cases that may benefit of a simplified reviewing procedure are introduced, i.e.: (a) the individual or combined upstream market share of the parties to the concentration is below 30% and their purchasing share of the upstream inputs is below 30% and (b) the individual or combined upstream and downstream market shares of the parties to the concentration are below 50%, the HHI delta is below 150, and the smaller undertaking in terms of market share is the same in the upstream and downstream markets;

• The Commission’s discretion to treat under the simplified procedure concentrations which a priori do not fall under the categories of cases qualifying for simplified treatment by default, for example: (i) horizontal overlaps where the combined market share of the parties to the concentration is 20-25%; (ii) vertical relationships where the individual or combined upstream and downstream market shares of the parties are 30-35%; (iii) Vertical relationships where the individual or combined market shares of the parties to the concentration do not exceed 50% in one and 10% in the other vertically corelated market;

• A clearer and more detailed list of safeguards, i.e. circumstances in which a concentration that technically qualifies for simplified treatment nevertheless could be investigated under the normal procedure;

• Streamlining the review of simplified cases, i.e. via a new Short Form CO (the notification form for simplified cases, has been redesigned to a “tick-the-box format”), featuring primarily multiple-choice questions and tables for the notifying parties to fill out, introducing questions regarding jurisdictional and substantive assessment of the concentration and identifying two categories of cases that can benefit from “supersimplified” treatment, whereby the parties are advised to directly notify without pre-notification contacts;

• Streamlining the review of non-simplified cases by reducing and clarifying the requirements regarding the information to be included in the Form CO, which now provides clearer instructions for requesting waivers, includes summary tables requiring information on horizontally and vertically affected markets, and eliminate some information requirements;

• Streamlining the transmission of documents to the Commission via the use of digital communication means such as the EU Send Web – EU Send Web (‘EU Send’), the Commission’s online exchange platform for secure transmission of documents (of less than 10 gigabytes); signing documents electronically (via a QES); case allocation via the Merger Registry and template forms – model power of attorney for notifications, for reasoned submissions, template for turnover data for notifications, template for contact details for competitors and customers, template for table for information on national filing obligations for reasoned submissions etc.

All these rules will basically result in a clear reduction of the administrative burden at Commission level, without affecting effective enforcement, and thus to lower costs and reduced timeframes for notifying mergers with a cross-border dimension. Finally, the merger review process will be faster and more responsive to the complexity of each case, with the Commission focusing its investigative efforts on sophisticated cases that warrant more detailed scrutiny.

Proceduri simplificate pentru examinarea concentrărilor economice cu dimensiune comunitară

Concentrările economice reprezintă operațiuni de fuziuni și achiziții între două sau mai multe întreprinderi cu o cifră de afaceri care depășește anumite praguri, cele cu dimensiune comunitară fiind guvernate de Regulamentul (CE) nr. 139/2004 privind controlul concentrărilor economice între întreprinderi. În vederea simplificării procedurilor de examinare a acestor concentrări și pentru a preveni acele concentrări care ar împiedica în mod semnificativ concurența efectivă în SEE, Comisia Europeană a adoptat la data de 20 aprilie 2023 un pachet de reglementări noi, care au intrat în vigoare la 1 septembrie 2023 și care cuprind: (i) Regulamentul de punere în aplicare (EU) 914/2023 al Comisiei din 20 aprilie 2023 de punere în aplicare a Regulamentului (CE) nr. 139/2004 al Consiliului privind controlul concentrărilor economice între întreprinderi și de abrogare a Regulamentului (CE) nr. 802/2004 al Comisiei, (ii) Comunicarea Comisiei privind tratamentul simplificat pentru anumite concentrări (Notice on Simplified Procedure) și (iii) Comunicarea Comisiei privind modul de transmitere a diverselor documente și formulare legate de notificarea concentrărilor economice la nivel comunitar (Communication on the transmission of documents).

Noul pachet de reglementări vizează simplificarea examinării printr-un set de criterii care să identifice cu exactitate cazurile care nu sunt susceptibile de a ridica probleme de concurență, fără a duce însă la o relaxare a standardelor UE de control al fuziunilor, garantând totodată că niciun caz susceptibil de revizuire prin procedura normală nu este omis din greșeală.

Principalele modificări vizează:

• extinderea și/sau clarificarea cazurilor care pot fi tratate în cadrul procedurii simplificate, sens în care sunt identificate două noi categorii de cazuri ce pot beneficia de procedura simplificată – cazurile în care: (a) cota de piață individuală sau combinată în amonte a părților la concentrare este mai mică de 30%, iar cota de cumpărare combinată a acestora este mai mică de 30% și (b) cotele de piață individuale sau combinate în amonte și în aval ale părților la concentrare sunt mai mici de 50%, indicele de concentrare a pieței („delta HHI”) este mai mic de 150, iar întreprinderea cu cea mai mică cotă de piață este aceeași pe piețele din amonte și din aval;

• posibilitatea Comisiei de a trata anumite cazuri în cadrul procedurii simplificate, chiar dacă acestea nu se încadrează în niciuna dintre categoriile implicite pentru un astfel de tratament, cum ar fi de exemplu: (i) suprapunerile orizontale în cazul în care cotele de piață combinate ale părților la concentrare sunt de 20-25%; (ii) relațiile pe verticală în cazul în care cotele de piață individuale sau combinate în amonte și în aval ale părților la concentrare sunt de 30-35%; (iii) relațiile pe verticală în cazul în care cotele de piață individuale sau combinate ale părților la concentrare nu depășesc 50% pe o piață în timp ce cotele de piață individuale și combinate ale tuturor părților la concentrare pe toate celelalte piețe corelate vertical sunt mai mici de 10%;

• clarificarea și detalierea situațiilor în care Comisia poate investiga un caz care, din punct de vedere tehnic, se califică pentru tratament simplificat în cadrul procedurii normale de examinare;

• eficientizarea examinării cazurilor simplificate, prin introducerea unui nou formular de notificare (formularul scurt CO „cu bife”) pentru acestea, care include în principal întrebări cu variante multiple de răspuns și tabele, precum și întrebări privind evaluarea jurisdicțională și de fond a cazurilor și identificarea categoriilor de cazuri care pot beneficia de un tratament „super-simplificat”, prin care părțile sunt invitate să notifice direct, fără a se angaja în prealabil cu Comisia;

• eficientizarea examinării cazurilor în procedura normală, prin reducerea și clarificarea cerințelor privind furnizarea informațiilor prin formularul de notificare pentru aceste cazuri (formularul CO), care include acum informații mai clare cu privire la posibilitățile de derogare, introduce tabele pentru informații privind piețele afectate și elimină anumite cerințe de informare;

• optimizarea transmiterii documentelor către Comisie prin utilizarea mijloacelor digitale de comunicare precum EU Send Web – platforma online de schimb pentru transmiterea securizată a documentelor (pentru documente mai mici de 10 gigabiți); semnarea electronică a documentelor cu semnătură electronică calificată (QES); alocarea cazurilor prin intermediul Registrului de fuziuni și oferirea unor documente de tip template – formulare de împuterniciri pentru notificări, pentru observații motivate, pentru cifra de afaceri, pentru datele de contact, pentru informațiile privind obligațiile de raportare la nivel național etc.

Toate aceste reguli vor contribui, în principiu, la reducerea sarcinii administrative la nivelul Comisiei, fără a afecta aplicarea efectivă a legii, și, implicit, la costuri mai mici și termene reduse de avizare a concentrărilor cu dimensiune transfrontalieră. În final, procesul de examinare a concentrărilor va fi mai rapid și adaptabil la complexitatea fiecărui caz, Comisia urmând să își canalizeze eforturile de investigare către cazurile sofisticate, care justifică examinări mai detaliate.

Articol apărut în AvocatNet.ro